Les clients nous demandent régulièrement pourquoi nous maintenons l’approche du modèle à trois roues. Pourquoi pas quatre roues ? Pourquoi une roue à l’avant et deux à l’arrière au lieu de l’inverse ? Eh bien, il y a plusieurs bonnes raisons d’opter pour ce modèle de tricycle . D’une part, nous avons pu acquérir une grande expérience avec la “TWIKE originelle”, et d’autre part, la procédure d’homologation permet un démarrage économique dès la petite série. La raison principale réside toutefois dans les avantages techniques.
Bottom-up : du vélo au TWIKE
La première TWIKE a été construite par des étudiants technophiles de l’EPF de Zurich ayant un cœur pour la protection de l’environnement et une prédilection pour le vélo. Elle a été présentée à l’exposition universelle de Vancouver en 1986. Leur vision était celle d’un vélo léger et couvert pour deux personnes et leurs bagages, destiné à être utilisé en milieu urbain. Ils ont conçu un vélo couché aérodynamique avec des sièges juxtaposés et ont opté pour la disposition delta (une roue à l’avant, deux roues à l’arrière) qui existe encore aujourd’hui. Cela offre la stabilité nécessaire et permet en même temps une charge utile plus élevée sur l’essieu arrière sans déplacer de manière critique le centre de gravité.
Les étudiants de l’ETH Zurich voulaient transformer un vélo en un véhicule électrique disposant d’une propulsion durable, pouvant accueillir plusieurs personnes et respectant les normes de sécurité nécessaires dans la circulation routière. Leur point de départ était le vélo et non la voiture, l’idée de la TWIKE 3 était donc un processus “bottom-up” plutôt que “top-down”. Pourquoi adhérons-nous encore aujourd’hui à la disposition delta ?
Avantages du tricycle : immatriculation simplifiée, construction légère et agilité
L’une des principales raisons pour lesquelles nous maintenons le concept de tricycle pour la TWIKE 5 est liée à l’homologation du véhicule. Les procédures d’immatriculation des tricycles sont nettement moins onéreuses que celles des voitures à quatre roues. La différence est ici de l’ordre d’un million à un chiffre (pour un tricycle) par rapport à un montant moyen de trois chiffres en millions (pour une voiture à quatre roues, catégorie de véhicules M). Les coûts initiaux plus faibles permettent une rentabilité dès la petite série.
À cela s’ajoute le fait que l’homologation pour la catégorie de véhicules L5e n’est pas limitée en termes de puissance (contrairement à la catégorie L7e des quatre roues ), ce qui nous permet de de lancer la nouvelle TWIKE 5 avec une vitesse maximale de 190 km/h. Aux États-Unis, les tricycles sont en outre classés dans la catégorie de véhicules “motorcycle” s’ils respectent certains critères relatifs aux motos (par ex. guidon au lieu de volant). La réduction des exigences en matière d’homologation qui en découle est pour nous une autre bonne raison de conserver le tricycle, dans la perspective d’une éventuelle expansion sur le marché américain.
Mais il y a surtout de bons arguments techniques. En effet, pour construire un véhicule électrique à la fois performant et doté d’une grande autonomie, il est avant tout extrêmement important de réduire son poids. En effet, plus un véhicule est lourd, plus il a besoin d’énergie pour se déplacer. Cependant, comme le TWIKE ne s’appuie que sur trois roues, les exigences normalement plus élevées en matière de rigidité torsionnelle autour de l’axe longitudinal du véhicule sont réduites. Cela représente à lui seul un certain potentiel d’allègement et l’économie d’autres composants a permis de réduire encore le poids.
Avec ses deux roues sur l’essieu arrière, le tricycle Delta conserve la sécurité de conduite habituelle d’une voiture, même sur des surfaces de route critiques. Parallèlement, le chargement de bagages ne modifie guère la stabilité de conduite d’un tricycle Delta. Enfin, l’abaissement du centre de gravité et le développement d’un essieu arrière actif en cas de carrossage ont permis d’obtenir l’agilité en virage d’une voiture de sport moderne.
Dans notre prochaine mise à jour, nous reviendrons plus en détail sur la technologie installée dans le nouveau TWIKE.
